三久ラーメンときわ店の現在と噂の真相｜営業時間や閉店理由を追う
長年黒字経営を続け、昼時には満席が当たり前だった人気店が、なぜ営業を終える決断を下さざるを得なかったのか。取材を進めると、個別の事情にとどまらない、地方の個人経営飲食店全体が直面する3つの構造的障壁が浮かび上がってきます。
第一の要因は、店主・調理スタッフの高齢化と事業承継の壁です。宇部ラーメンの製法は、豚骨を巨大な羽釜で数日間煮込み続け、骨を砕きながら旨味を抽出する重労働です。早朝からの仕込みと深夜までの営業、立ち仕事による身体への負荷は大きく、70代を迎えた店主が健康上の理由から現場維持を断念せざるを得ないケースは全国で多発しています。親族や弟子への技術継承が円滑に進まなければ、一代限りで店を畳む選択は避けられません。
第二の要因は、2022年以降に加速した食材原価およびエネルギーコストの急激な高騰です。豚骨ガラ、生麺用小麦、調味用醤油、さらにはスープを長時間強火で炊き続けるための都市ガス・LPガス料金の上昇は、薄利多売を美徳としてきた昭和型ラーメン店を直撃しました。1杯600円〜700円台という庶民価格を維持しようとするほど採算ラインは悪化し、値上げに対する心理的抵抗も相まって事業継続のモチベーションを削ぐ結果となりました。
第三の要因として、店舗建物の老朽化と設備投資リスクが挙げられます。昭和期に建てられたロードサイド型店舗は、排気ダクトや給排水設備、厨房機器の更新時期を迎えていました。数百万から1,000万円規模の改修費用を投じて事業を継続するか、あるいは引き際を見極めるかという岐路において、店主世代が後者を選択したことは経済合理性の観点からも自然な帰結といえます。
