愛知製鋼知多工場の現在と事故の深層｜トヨタを止めた教訓と現場の真実
愛知製鋼知多工場を語るうえで避けて通れないのが、2016年1月に発生した第2圧延工場の爆発事故です。工場建屋の屋根や壁が大きく吹き飛び、敷地外にまで轟音が響き渡ったこの惨事は、単なる一工場の火災トラブルにとどまらず、日本経済全体に激震を走らせました。
事故の真相として調査報告で明らかになったのは、圧延ラインの前工程である加熱炉において、供給ガスの不完全燃焼と滞留、および点火シーケンスの管理不備が重なったことによるガス爆発でした。人的被害が最小限に留まったことは不幸中の幸いでしたが、物理的な被害は甚大を極め、熱間圧延ラインが完全に機能を喪失する事態に陥りました。
この事故がもたらした最大の衝撃が、「トヨタ国内全工場の一時稼働停止」という前代未聞の事態です。徹底した無駄の排除と在庫圧縮を旨とする「ジャスト・イン・タイム（JIT）」方式を採用していたトヨタにとって、知多工場でしか製造できない特殊鋼条鋼の供給途絶は、数日足らずで完成車組み立てラインの息の根を止める決定打となりました。関係者の当時の証言によれば、「代替品を他社で調達しようにも、鋼種の承認試験（ホモロゲーション）には通常数ヶ月を要するため、即座のバックアップが不可能な状態だった」と振り返られています。
この手痛い教訓を受け、愛知製鋼とトヨタグループは安全対策と再発防止策を根本から刷新。ガスの多重検知システムや自動遮断インターロックの強化はもちろんのこと、有事の際に他社電炉メーカーへ速やかに生産委託できる相互補完スキームの構築や、クリティカルパーツにおける戦略的バッファ在庫の保持など、特殊鋼サプライチェーンの強靭化が徹底して推進されました。
