当て馬とは？実は競馬由来の残酷な真相！恋愛で利用される人の特徴を徹底解説
デジタル大辞泉などの辞書において、当て馬の意味は大きく2つ定義されています。1つは「牝馬（ひんば）に発情を促したり、発情の有無を調べたりするための牡馬（ぼば）」、もう1つは「相手の反応や出方を探るために、仮の者を表面に出してみること。また、その者」です。
この言葉の原点は、競走馬の生産牧場における緊迫した現場作業にあります。数千万円から数十億円もの価値がある高額な種牡馬を繁殖に用いる際、最大の懸念は「牝馬がまだ受胎態勢に入っておらず、気性が荒くなって種牡馬を後ろ脚で激しく蹴り飛ばしてしまう事故」です。種牡馬が脚を骨折すれば、繁殖事業そのものが破綻しかねません。
そこで牧場関係者は、本命の種牡馬をいきなり牝馬にあてがうことはしません。代わりに「当て馬（試情馬＝ティザー）」と呼ばれる別の牡馬を近づけます。当て馬が牝馬に寄り添って鳴き声を上げ、匂いを嗅ぎ、牝馬が受け入れ態勢に入っているか（発情しているか）を命がけでテストするのです。もし牝馬が嫌がって蹴りを入れても、傷つくのは当て馬であり、高価な本命種牡馬の安全は守られます。
そして牝馬が十分に発情し、受け入れ態勢が整った瞬間、牧場スタッフは当て馬を力ずくで引き離します。その直後、奥から悠然と登場した本命の種牡馬が交配を行うのです。本能を刺激され、極限まで興奮させられながらも決して目的を果たすことは許されない――この切なくもシビアな当て馬の語源由来が転じて、現代では「本命を際立たせるための仮の相手」「相手の様子を伺うための捨て駒」という意味で広く定着しました。
