東大寺の大仏の大きさは？座高15Mと驚異のスケールを徹底解剖
なぜ奈良時代の国家は、国家財政を揺るがすほどの資材と人員を投じてまで、これほど巨大な仏像を建造したのでしょうか。その背景には、当時の日本を襲った未曾有の国難と、第45代・聖武天皇の強い危機感がありました。
730年代の日本は、感染症である天然痘の大流行によって人口の2〜3割が命を落とし、有力な貴族政治家が次々と病死する惨状に見舞われていました。さらに大規模な干ばつ、大地震、政変による反乱（藤原広嗣の乱）が重なり、社会全体が極度の不安と混乱に包まれていたのです。
聖武天皇は743年、「天の下のすべての富、すべての力を合わせてこの事業を成就させたい」という「大仏造立の詔（みことのり）」を発布しました。仏教の力によって人心の不安を鎮め、国家の安泰（鎮護国家）を祈願するために、宇宙の中心として万物を照らす存在である「盧舎那仏」の具現化を決断したのです。事業には延べ約260万人（当時の日本の推定人口の半分近く）が関わったとされ、名僧・行基の民衆勧進活動などもあって国家総力戦で造営が進められました。
