東京から一番近い棚田「大山千枚田」の奇跡！水鏡と光が彩る絶景案内
SNSの普及に伴い、大山千枚田のドラマチックな写真が拡散される一方で、現地の実情をめぐる誤解や、地域社会との摩擦が深刻化している側面も見過ごせない。第一の誤解は、「春に行けばいつでも美しい水鏡が見られる」という思い込みだ。
大山千枚田は前述のとおり、人工的な用水路やため池を持たない「天水田」である。田んぼの水量は冬から春にかけての降水量に完全に左右される。空梅雨や少雨の年は水張りに苦慮し、日照りが続けば田植え前の水面が干上がってしまうリスクと隣り合わせだ。自然の雨水頼みであるからこそ、年や気象条件によって水の張り具合に差が生じるという不確定性を理解しておく必要がある。
さらに深刻なのが、写真撮影者による観光公害（オーバーツーリズム）とマナー違反の問題だ。ネット上では「絶景の撮影スポット」として気軽に取り上げられるが、大山千枚田の土地はすべて地元の農家やオーナーが日常的に耕作している「神聖な生産の場（私有地）」である。
より良いアングルを求めるあまり、立ち入りが禁止されている畦道（あぜみち）に侵入したり、三脚を水田の縁に立てて畦の土手を崩してしまう不届きな行為が後を絶たない。天水田における畦は、貴重な雨水を一滴も漏らさずに溜めておくための極めて繊細な土壁であり、人の足で踏み崩されると田の水が抜け、稲作そのものに壊滅的な打撃を与える。現地には「畦道立ち入り禁止」の警告看板が各所に設置されている。景観の鑑賞や撮影は、整備されたアスファルトの遊歩道や見晴らしデッキから行うのが絶対のルールだ。
