東日本大震災の遺体捜索と身元特定の現在｜15年目の真相と法医学の闘い
通常の事件・事故死と異なり、なぜ東日本大震災ではこれほどまでに身元特定が長期化しているのでしょうか。そこには巨大自然災害ならではの過酷な障壁が存在します。法医学者や警察関係者の記録から、主な原因として以下の4点が挙げられます。
第一に、津波による長期間の海水浸漬と遺体の損傷です。遺体が長期間にわたり海水や土砂、重油にさらされたことで、外見的特徴（人相、体格、手術痕、ほくろなど）による判別は震災直後から困難を極めました。海水中の微生物や腐敗の進行は、身元識別の要である指紋の採取を阻み、法医学者を大いに苦しめました。
第二に、歯科カルテや生前資料の壊滅的喪失です。身元確認において極めて精度の高い「歯型照合」を行うためには、生前の歯科医院でのレントゲン写真やカルテが不可欠です。しかし、沿岸部の市街地そのものが津波に飲み込まれたため、多くの歯科医院が全壊・流失し、照合すべき原資料そのものが失われてしまいました。
第三に、家族・親族が共に被災したことによる照合対象の不在です。DNA鑑定で血縁関係を証明するには、親・子・兄弟姉妹などのDNAサンプルが必要です。しかし、集落全体が壊滅した地域では一家全員が死亡・行方不明となるケースが頻発し、「比較対象となる血縁者がいない」という事態が多発しました。
第四に、所持品や衣類の流出です。着衣が津波の激流で剥ぎ取られ、財布や身分証、名札、貴金属といった身元を特定するための手掛かりが完全に失われていたことも、鑑定作業を極限まで難しくした決定的な要因でした。
