碓氷峠めがね橋の真実と2026年最新情報！歴史と廃線跡の歩き方
日本海側と太平洋側を結ぶ大動脈として計画された旧信越本線において、最大の障壁として立ちはだかったのが碓氷峠でした。横川から軽井沢までのわずか11.2kmの区間で、標高差は実に553mに達します。この区間に敷設された1000分の66.7（66.7パーミル）という異例の急勾配は、通常の粘着運転（車輪とレールの摩擦力のみによる走行）では車輪が空転し、登坂はおろか安全な制動すら不可能な危険水準でした。
明治政府が威信をかけて導入した切り札が、歯車と歯形レールを噛み合わせて登坂する「アプト式ラック鉄道」です。ドイツの山岳鉄道などをモデルに採用されたこの方式を支えるため、険しい沢を跨ぐ橋梁として設計されたのが「碓氷第三橋梁」でした。明治25年（1892年）12月に完成した本橋は、川底からの高さ31m、全長91mを誇り、当時国内で製造された良質な赤レンガが約200万個惜しみなく投入されました。
現場取材で構造を注視すると、アーチ部分と橋脚部分でレンガの積み方が精緻に使い分けられており、地震や列車の凄まじい荷重を受け止めるための剛性計算が隅々まで行き届いていることが分かります。過酷な自然環境に耐え抜いた土木工学の到達点として、平成5年（1993年）には日本国内の鉄道施設として初めて国指定重要文化財に指定されました。
