なぜ悲劇は起きた？釧路のミルク死亡事故の真相と公式発表の死因を徹底解説
突然報じられた「ミルク死亡」のニュースにネット騒然となったあの日、多くの人々が「一体なぜ命を落とすことになったのか？」と耳を疑いました。2012年12月に男鹿水族館GAOで誕生し、2014年に釧路市動物園へとやってきたメスのホッキョクグマ「ミルク」は、人間味あふれるユニークな立ち姿やパイプを振り回す豪快な遊び姿で、全国の来園者を魅了し続けていた存在でした。
しかし、2023年3月1日午後、園内から突如としてミルク死亡ニュース速報が駆け巡ります。釧路市動物園のミルク死亡公式発表資料によると、事故が発生したのは国内のホッキョクグマ繁殖計画に基づき、オスの「キロル」（当時14歳）との同居訓練を行っていた最中でした。午前中の顔合わせでは落ち着いた様子を見せていたものの、午後に入りフェンスを開放して同居を開始した直後、突発的な闘争が発生。キロルの攻撃を受けたミルクはプールに転落し、職員が即座に消火器の噴射や誘導棒で引き離しを図ったものの、致命傷を免れることはできませんでした。
司法解剖に相当する病理解剖の結果、公式に記録されたホッキョクグマミルク死因は、激しい咬傷に伴う「頭部骨折および頸椎損傷による外傷性ショック」と断定されました。骨格の頑健な大型猛獣同士の衝突では、ほんの数十秒の噛み合いが不可逆的な致命傷となります。国内でわずか30頭前後にまで落ち込んでいる絶滅危惧種の血統を守るための崇高な試行が、最悪の結果を招いてしまったという残酷な現実が、ミルク死亡経緯まとめとして公表されたのです。
