二十世紀梨はなぜ消えた？店頭から減った真相と旬の極上味を見抜く技
現在では鳥取県の代名詞として定着している二十世紀梨ですが、その原点は東日本の千葉県にあります。その歩みは、近代日本の農業史における一大ドラマと言っても過言ではありません。
発祥の地は千葉県松戸市。1888年（明治21年）、当時わずか13歳だった少年・松戸覚之助（まつど かくのすけ）が、親類のゴミ捨て場に生えていた野生の梨の幼木を偶然見つけ、自宅の畑に移植して育てたことが始まりです。10年後の1898年に結実したその梨は、従来の品種とは比較にならないほど果皮が美しく、透き通る果汁を湛えていました。当時の著名な農学者・渡瀬寅次郎によって、「来るべき20世紀を代表する最高品種になる」という強い期待を込めて松戸市発祥の歴史に燦然と輝く「二十世紀」と命名されたのです。
しかし、発祥の地である関東では黒斑病の猛威によって壊滅的な打撃を受け、多くの農家が栽培を断念せざるを得ませんでした。この危機に立ち上がったのが鳥取県でした。1904年（明治37年）、鳥取県気高郡の北脇永治氏が千葉から10本の苗木を導入。砂丘地帯特有の水はけの良さと、台風を遮る大山の地形、そして何より現地の篤農家たちによる執念の研究が結実します。
鳥取の生産者たちは黒斑病を克服するため、パラフィン紙を用いた袋かけ技術を独自に開発し、さらに世界初となる「二重袋かけ栽培」を確立しました。この血のにじむような技術革新の軌跡は、日本で唯一の梨をテーマにした博物館である鳥取二十世紀梨記念館なしっこ館（鳥取県倉吉市）に保存・展示されています。館内中央にそびえ立つ、枝張り20メートル・樹齢70年を超える二十世紀梨の巨木は、逆境を克服して世界的ブランドへと育て上げた生産者たちの誇りと執念を今に伝えています。こうして「二十世紀梨といえば鳥取」という揺るぎない地位が確立されたのです。
