フランスと日本の深いつながりとは？幕末からアニメ・外交まで徹底解明
日本とフランスの本格的な国家間関係は、1858年に締結された日仏修好通商条約によって幕を開けました。しかし、歴史の針をさらに巻き戻すと、両国の邂逅は江戸時代初期にまで遡ります。1615年、仙台藩主・伊達政宗が派遣した慶長遣欧使節の支倉常長一行は、嵐を避けて南仏サントロペの港に投錨しました。当時の現地記録には、日本人の高潔な所作や紙のハンカチを使う衛生観念への驚きが生々しく書き残されています。また、徳川家康からオランダ東インド会社を通じて渡り、のちにルイ14世の戦利品となった日本の甲冑が、名高いヴェルサイユ宮殿の天井画に「東洋の象徴」として描かれている事実は、公の場でも広く知られる歴史の奇遇です。
幕末の激動期において、日仏関係は決定的な局面を迎えます。徳川幕府を強力にバックアップしたのがフランスでした。駐日公使レオン・ロッシュの尽力により、技師レオンス・ヴェルニーの指導のもと横須賀造船所（現・横須賀海軍施設）の建設がスタート。さらに1867年には、シャルル・シャノワーヌ隊長率いる幕末のフランス軍事顧問団が来日し、幕府陸軍の近代化を直接指導しました。顧問団の副長ジュール・ブリュネ大尉は、戊辰戦争が勃発すると軍籍を捨ててまで旧幕府軍に身を投じ、箱館の五稜郭まで行動を共にしました。映画『ラスト サムライ』のモデルとしても知られる彼の生き様は、単なる打算を超えた個人の熱き情熱が両国の歴史に刻まれた瞬間を物語っています。
明治維新後、日本は近代法制の父と呼ばれるギュスターヴ・ボアソナードを招致し、民法や刑法の草案を作成。法制度から軍事、建築、教育に至るまで、フランスの知性と技術は日本の近代国家建設の礎石となりました。日仏関係の歴史と経緯を辿ると、双方が相手の国家体制や独自の美学に対して深い敬意を払ってきた事実が浮き彫りになります。
