競走馬は本当に馬肉になるのか？引退後の運命と隠された食肉処分の真実
「なぜ馬主やJRAは、巨額の売上があるのにすべての馬を養わないのか」「殺処分する馬主は無責任だ」という感情的なバッシングがネット上で頻発します。しかし、この問題を個人のモラルだけに矮小化することは、問題の本質を見誤らせます。背景にあるのは、サラブレッドが「愛玩動物（ペット）」ではなく「経済動物（家畜）」であるという冷厳な社会構造です。
天文学的な維持費：養老牧場の現実
馬という巨大な動物を1頭生かし続けるためのコストは、犬や猫の比ではありません。一般に、引退馬を養老牧場や民間の預託牧場に預けた場合、以下のような経費が毎月確実に発生します。
- 毎月の基本預託料（飼料代・馬房代）：月額10万〜15万円
- 削蹄・装蹄費（定期的な蹄の手入れ）：月額1万〜2万円
- 獣医療費・定期駆虫・ワクチン代：月額1万〜3万円（大病・疝痛の手術時は1回で50万〜100万円以上）
合計すると、馬1頭を維持するために最低でも年間150万〜200万円の現金が飛び去っていきます。引退時の年齢が4歳で、天寿を全うする25歳まで20年間生きたと仮定すると、1頭あたりの余生費用は3,000万〜4,000万円に達します。1頭ですらこの金額です。毎年数頭から数十頭の競走馬を所有する馬主に対して「引退馬全頭の余生を死ぬまで個人で養え」と要求することは、経済合理性を完全に破綻させる暴論と言わざるを得ません。
認定NPO法人引退馬協会などの草の根の挑戦
こうした構造的限界に対し、ファンや市民の力で持続可能なセーフティネットを築こうとする動きが、認定NPO法人引退馬協会をはじめとする保護団体です。引退馬協会では、一口里親制度（フォスターペアレント制度）を通じて複数の支援者が少額ずつ会費を出し合い、ナイスネイチャやメイショウドトウといった名馬から一般の引退馬までを「フォスターホース」として終生繋養する仕組みを確立しました。
近年では、ゲームやネットカルチャーを契機とした若年層の競馬ファンによるバースデードネーションが数千万円規模の寄付を集めるなど、これまでにない資金調達の成功例も生まれています。しかし、支援の輪が広がったとしても、日本全体で毎年引退する数千頭のうち、NPOやクラウドファンディングの恩恵に預かれるのは年間数十頭〜数百頭規模に留まっているのが現実です。
