マルタの猫はなぜ愛される？人口比の真相と名所・保護事情2026
「マルタは住民より猫の方が多い島」というフレーズは、旅行ガイドやSNSの投稿で頻繁に目にします。現地の動物保護団体やマルタ政府・動物福祉局（Directorate for Animal Welfare）の最新推計によると、2026年時点のマルタ全土における猫の推定生息数は約20万〜30万頭に達しています。マルタの総人口が約53万人であることを踏まえると、「人口を完全に上回っている」わけではないものの、国土面積（約316平方キロメートル：淡路島の半分ほど）あたりの過密な生息密度は世界でも類を見ません。
なぜここまで猫が根付いたのか、その背景にはマルタ猫歴史の深い文脈が存在します。地中海交易の要衝であったマルタでは、古代フェニキア人や聖ヨハネ騎士団（マルタ騎士団）の時代から、船倉や食糧庫のネズミを駆除する「益獣」として猫が重宝されてきました。ペストなどの感染症から島民の命を守った守護者としての敬意が、何世紀にもわたり島民の無意識に刻み込まれているのです。
加えて、地中海性気候特有の温暖で乾燥した冬と日照時間の長さが、繁殖と屋外生活に適していたという環境要因も見逃せません。島民が日常的にご飯を分け与える文化が定着し、自然淘汰だけに任せない地域ぐるみの共生関係が築かれてきました。
