鳴かぬなら殺してしまえホトトギスは信長作じゃない？本当の作者と歴史の真相
「鳴かぬなら殺してしまえホトトギス」という句によって、信長は「ヒステリックで短気な暴君」というパブリックイメージを決定づけられました。しかし、当時の一次記録を詳細に追跡していくと、全く異なる人物像が浮かび上がってきます。
信長の側近であった太田牛一が記した一級史料『信長公記』には、部下の度重なる背信に対して信長が見せた驚くべき寛容さが記録されています。たとえば、信長を裏切って敵対した弟の織田信行（信勝）を一度は母の懇願を受け入れて許免しており、足利義昭や松永久秀の造反に対しても、初めの段階では対話による懐柔や降伏の受け入れを模索していました。
また、民衆に対する姿勢も「殺してしまえ」とは真逆でした。街道の整備を行い、関所を撤廃して誰でも自由に往来・商売ができる「楽市・楽座」を断行。庶民が不当に搾取されない仕組みを整え、祭礼や相撲大会を主催して領民とともに酒を酌み交わすなど、極めて開明的な施政者だったのです。
では、なぜこれほど苛烈な句があてがわれてしまったのでしょうか。歴史研究者の間では、徳川政権下における「政治的プロパガンダ」と「演劇的誇張」の相乗効果が指摘されています。江戸時代、幕府の開祖である「神君・徳川家康」を偉大に見せるためには、先代の信長を「苛烈すぎて足元をすくわれた破滅型リーダー」、秀吉を「才気煥発だが一代で潰えた成り上がり」として描き、「じっと時を待ち天下泰平を築いた家康公こそが最も思慮深い」と印象づける構造が必要不可欠でした。こうした徳川史観が、歌舞伎や講談を通じて大衆に浸透し、あの過激な句を定着させた背景があります。
