牡丹と芍薬の違いを一瞬で見破る！見分け方・散り方・開花時期の真相
牡丹と芍薬を区別するうえで、最も根幹となる事実が「牡丹は木（樹木）で、芍薬は草（草本植物）」という点です。植物分類上はいずれも「ボタン科ボタン属」に属する極めて近い間柄ですが、樹木と多年草という決定的な違いを持っています。
牡丹は落葉低木であり、成長すると幹が茶色く硬い「木質化」を起こします。そのため、秋に葉を落とした後の真冬でも、地上にはしっかりと木の枝が残り、冬芽を蓄えて越冬します。一方で芍薬は宿根性の多年草です。秋が深まると地上部の茎や葉は完全に枯れ落ち、地中の根だけで越冬します。春先に地面から赤紫色のタケノコのような新芽を一気に伸ばして茎を立ち上げる姿は、草ならではの生態です。
咲き始める前の牡丹と芍薬のつぼみの見分け方にも顕著な差が現れます。
牡丹のつぼみは、先端がやや尖った「宝珠型（玉ねぎのような形）」をしており、先がツンと突き出ているのが特徴です。対照的に、芍薬のつぼみは完全な「球型（まん丸のピンポン球状）」をしています。さらに芍薬のつぼみは開花直前に甘い蜜を分泌するため、アリが群がっている光景がよく見られます。丸いつぼみに蜜が滲んでいれば、それは芍薬である動かぬ証拠です。
