幕府と政府の違いは何か？武家政権と近代国家の決定的な差を解剖
幕府という統治機構を深く理解する上で避けて通れないのが、「藩」との関係性です。現代の感覚では「幕府＝日本の中央政府」「藩＝都道府県」と捉えがちですが、実態は大きく異なります。
当時の藩は、独自の軍隊、独自の法律、独自の通貨（藩札）を持ち、関所を設けて隣国との往来を厳しく制限していた「半独立国」でした。大名は自らの領民に対して生殺与奪の権を握っており、幕府といえども各藩の領内行政や農民支配に日常的に介入することは原則としてできませんでした。
江戸幕府の職制を見ても、その性格がよくわかります。
- 老中・若年寄：旗本・譜代大名から選ばれ、幕政全般を指揮する最高行政官
- 大目付・目付：諸大名や旗本・御家人の動向を監視する監察官（インテリジェンス機関）
- 町奉行・勘定奉行・寺社奉行（三奉行）：直轄地（天領）の司法・行政・財政を担当
幕府の組織構造を詳細に分析すると、その主たる機能は「日本全国を直接治めること」ではなく、「諸藩が団結して反乱を起こさないよう巧みにバランス・オブ・パワー（勢力均衡）を保つこと」に特化していたことがわかります。参勤交代による財政的消耗、改易（領地没収）の威嚇、婚姻統制など、あらゆる制度が大名の牙を抜くための安全保障装置として機能していました。
