奈良靴下が国内シェア6割のなぜ？日本一の歴史と名品・直売所解剖
全国の国産靴下の過半数を叩き出す奈良県。その中心地は、奈良県中西部に位置する北葛城郡広陵町や大和高田市周辺です。この地域が靴下王国へと発展を遂げた背景には、歴史の必然とも呼ぶべき明確な産業転換ドラマが存在します。
原点は、江戸時代に遡る奈良県大和木綿歴史にあります。かつて大和盆地は綿花の栽培が極めて盛んで、「大和木綿」「大和絣（かすり）」と呼ばれる質の高い綿織物が地域経済を支えていました。農民たちの間には、日常的に糸を紡ぎ、機（はた）を織る技術的素地が何世代にもわたって培われていたのです。
転機が訪れたのは明治末期でした。外国産綿糸の流入によって大和木綿が急速に衰退する中、1910年（明治43年）、旧馬見村（現・広陵町）の吉井泰次郎氏が、農民の困窮を救う副業としてアメリカ視察から持ち帰った「手廻し靴下編機」を導入します。これが、奈良靴下生産量日本一の経緯における記念碑的な第一歩となりました。
農閑期の貴重な現金収入源として手廻し編機はまたたく間に農家へ普及。戦後の高度経済成長期には動力化と自動編機の導入が進み、村全体が巨大な靴下工場へと変貌を遂げました。糸染め、撚糸、編み立て、爪先の縫合（リンキング）、染色・整理、検品・包装に至る全工程が半径数キロメートル圏内に凝縮された「分業型産業集積」が完成したことで、奈良県靴下工業協同組合の集計データにもあるように、全国シェアの約6割を担う不動の日本一へと登り詰めたのです。
