南田洋子の激動生涯｜若い頃の輝きから晩年の介護真相と死因の全貌
南田洋子に認知症の初期症状が現れ始めたのは2004年頃でした。物忘れが目立つようになり、台本を覚えることが困難になったことから、2006年に実質的な芸能活動休止へと追い込まれます。
長門裕之は外部の施設に全面的に預けることを拒み、自宅での介護にこだわり続けました。しかし、70代半ばに達した高齢の夫が一人で排泄の介助や深夜の徘徊に対応する「老老介護」は、精神的にも肉体的にも限界を極めていました。ヘルパーの支援を受けつつも、長門の表情には日に日に濃い疲労の色が浮かんでいきました。
2009年10月17日、南田洋子は自宅で意識不明の重体に陥り、都内の病院へ緊急搬送されます。診断はくも膜下出血でした。懸命な救命処置が行われたものの意識が戻ることはなく、4日後の2009年10月21日午前10時16分、夫・長門裕之や親族に看取られながら76歳で静かに息を引き取りました。
最期の瞬間、長門裕之は妻の遺体にすがりつき、「洋子、よく頑張ったな。ありがとう」と号泣しながら言葉をかけ続けたと報じられています。その長門裕之もまた、妻の死からわずか1年7ヶ月後の2011年5月21日、後を追うように77歳でこの世を去りました。
