なぜ白石麻衣が単独センターに？『シンクロニシティ』と生駒里奈卒業の衝撃真相
『シンクロニシティ』を語る上で欠かせないのが、生駒里奈の卒業発表とセンター選考をめぐる舞台裏です。記念すべき20枚目のシングルであり、結成初期から初代センターとして乃木坂46を牽引してきた生駒里奈のラストシングルとなることから、ファンの間では「生駒の単独センター」を有力視する声が支配的でした。
しかし、総合プロデューサーの秋元康氏から打診されたラストセンターのオファーを、生駒里奈本人が固辞した事実が後に明らかになっています。報道各社のインタビューや当時の特別番組において、生駒は「今の乃木坂46の勢いや魅力を最も体現しているメンバーがセンターに立つべき」「自分は卒業する立場として、グループの未来を担うセンターを支える側に回りたい」という趣旨の強い意志を伝えていました。
この決断を受け、白羽の矢が立ったのが白石麻衣でした。白石は雑誌『Ray』の専属モデルを務め、ソロ写真集『パスポート』が累計発行部数50万部を突破する歴史的メガヒットを記録するなど、女性層からも絶大な支持を獲得。名実ともに「乃木坂46の顔」として社会的認知度を牽引していた白石麻衣がセンターを務める理由は、グループの集大成を見せつける上で最も必然的な選択でした。
白石自身も当時のインタビューで「生駒ちゃんが卒業するシングルでセンターを務めるプレッシャーは計り知れなかったが、全員で生駒ちゃんを送り出し、乃木坂46の強さを示すために覚悟を決めた」と吐露しています。フロントに白石麻衣、その直背後である2列目中央（裏センター）に生駒里奈を配置するフォーメーションは、互いへの深い敬意と信頼が形となった黄金の布陣でした。
