乞食とは？実は仏教用語だった！現代のネット乞食が違法になる真相を解説
日本国内において、公の場で物乞いを行うことは単なるマナー違反にとどまらず、明確な違法行為とみなされます。その根拠となっているのが軽犯罪法第1条22号です。同条文では「こじきをし、又はこじきをさせた者」に対して拘留または科料を科すと規定されており、自ら物乞いをする本人のみならず、他者にそれを強要した組織や黒幕も等しく処罰の対象となります。
なぜ法はこれほど厳しく物乞いを禁じるのか。その理由は大きく3点に集約されます。
第1に、日本国憲法第27条が定める「勤労の義務」との整合性です。健康で働ける能力がある者が自立した労働を放棄し、他人の善意や哀れみに一方的に依存して生活を営むことは、近代法が掲げる社会規範に反すると判断されます。第2に、公共空間の秩序維持と治安悪化の防止です。路上での強引な金銭要求は通行人の自由を妨げ、威迫や恐喝まがいのトラブルに発展しかねません。そして第3の最も重い理由が、反社会的勢力や貧困ビジネスによる弱者搾取の遮断です。児童や障害者、高齢者を利用して路上に立たせ、金銭を巻き上げる組織的犯罪を未然に防ぐ防波堤として、この条文は機能しています。
この法律は路上だけの問題ではありません。2015年には、インターネットの動画生配信サービスで自らの銀行口座番号を画面に表示し、「無職で生活が苦しいので現金を振り込んでほしい」と視聴者に要求し続けた香川県の男性（当時23歳）が、軽犯罪法違反（乞食行為）の容疑で警察に書類送検され、全国に衝撃を与えました。捜査当局は「サイバー空間であっても、不特定多数の同情を引いて一方的に金品を無心する行為は同法第1条22号の『こじき』に該当する」と明確に判断したのです。
