千日回峰行とは？死の掟「堂入り」と歴代大阿闍梨の壮絶記録
千日回峰行は、平安時代前期に天台宗の僧・相応和尚（そうおうかしょう／831〜918年）が創始したと伝わる実践修行です。比叡山の山内に点在する諸堂や谷、京都の霊場など260カ所以上を巡拝し、山川草木すべてに仏性を見出しながら礼拝を繰り返します。
単なる登山や体力トレーニングとは根本的に異なり、「歩く瞑想」であり「動の祈り」とされるこの修行は、足かけ7年という歳月をかけて計画的に進められます。1年目から年を追うごとに行の過酷さは増していき、後半には比叡山を飛び出して京都市街地を夜通し歩き続ける行程へと発展します。
具体的な千日回峰行のルートと距離のスケジュールは以下の通り段階を踏んで厳格に定められています。
- 1〜3年目（各100日）：毎日午前1時半に出発。比叡山内の約30〜40km（約260カ所）を約6時間で巡拝。
- 4〜5年目（各200日）：同じく山内約30〜40kmを巡拝。5年目（計700日）を満行した段階で、最大の試練である「堂入り」の資格を得る。
- 6年目（100日／赤山苦行）：山内巡礼に加え、赤山禅院への往復が加わり、毎日約60kmを踏破。自らの救済だけでなく他者救済の祈りへと移行。
- 7年目（200日／京都大回り）：前半100日は京都の市街地を含めた約84kmを毎日約18時間かけて歩く「京都大回り」。後半100日は再び山内約30kmを歩き、千日を満行する。
7年間での総歩行距離は約4万km、実質的な歩行日数は約975日〜1000日に達します。真夏の猛暑、真冬の豪雪や氷点下の山道であっても、いかなる天候不順や体調不良を理由にした中断も許されません。
