球児の命を守る「高校野球 コールド」の最前線――酷暑の2026年、激変するルールと7回制議論のゆくえ

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高校野球の地方大会（都道府県予選）において適用される点差コールドの基準は、長年なじみ深い。原則として、5回終了時に10点以上、または7回終了時に7点以上の開いた差がついた場合、主審の宣言によって即座に試合終了となる。

このルールは単なる打ち切りではない。打ちのめされる側の精神的ダメージを和らげる意味合い以上に、無駄なイニングを重ねることによる投手の球数増加や、炎天下での長時間プレイによる熱中症発症リスクを抑える実効策だ。とりわけ控え部員が少なく、同一投手に頼らざるを得ないチームにとっては、過剰な消耗から選手を護る貴重な仕組みとして作用する。

一方で、甲子園出場の切符がかかる「地方大会決勝戦」に限っては、点差によるコールドゲームを適用しない都道府県が大半を占めてきた。最後の最後まで死力を尽くさせるという歴史的配慮だが、この例外規定についても近年の気候変化を受け、柔軟な運用を求める声がジワジワと強まりつつある。