『ロボット・イン・ザ・ガーデン』が涙を誘う理由と結末の全貌
『ロボット・イン・ザ・ガーデン』の物語は、イギリスの片田舎にある自宅の庭（ガーデン）に、見慣れないブリキのロボットが突如として現れるシーンから幕を開けます。主人公のベンは、両親を不慮の事故で同時に亡くしたショックから立ち直れず、獣医師の資格を持ちながらも定職に就かず無気力な日々を過ごしていました。弁護士としてバリバリ働く妻のエイミーは、そんな夫に愛想を尽かし、夫婦関係は完全に冷え切っています。
そんな折、庭で見つかったのが、四角い胴体にシリンダー型の頭部、お腹に「TANG（タング）」と書かれたかすれ文字を持つ旧型ロボットでした。言葉もおぼつかず、まるで幼い子どものように駄々をこねるタングに対し、エイミーは「即刻スクラップ場へ捨てて」と要求します。しかし、ベンはどうしてもタングを見捨てることができず、その結果エイミーは家を出て行ってしまいます。
取り残されたベンは、タングの胴体から青い液体が漏れ出していることに気づき、彼を修理できる「生みの親」を探し出すため、イギリスからアメリカ、さらには東京や秋葉原へと海を越える大冒険へと出発します。このロードムービー形式の旅こそが、デボラ・インストールの原作小説が世界中で絶賛された大きなエンジンとなっています。
本作が熱烈に支持される最大の理由は、「救う側」と「救われる側」の鮮やかな逆転劇にあります。ベンは当初、壊れかけのタングを直してやる保護者のつもりで旅を始めます。しかし、好奇心旺盛で予測不能な行動を繰り返すタングの面倒を見るうちに、ベン自身が心の奥底に閉じ込めていた悲嘆（グリーフ）と向き合い、自立心を取り戻していくのです。欠落を抱えた二者が補い合う姿が、現代を生きる疲弊した読者の孤独を優しく包み込みます。
