三毛別羆事件の真相｜なぜ日本史上最悪の獣害は起きたのか？
三毛別羆事件をめぐっては、センセーショナルな語り口からインターネット上で幾つかの誤解が定着しています。客観的記録と生物学的知見に基づいてそれらを検証します。
誤解1：ヒグマは「女性の肉」を好んで狙ったのか？
ネット上では「袈裟懸けは女性特有の匂いに執着した」と語られることがありますが、動物行動学的には誤りです。ヒグマが開拓小屋で女性や子供を多く標的にしたのは、単に家屋内に残されていたのが力の弱い婦女子であり、物理的に捕食が容易だったためと考えられています。また、女性用の油や化粧品、着物の匂いなど、未体験の刺激臭に好奇心を刺激された可能性は指摘されていますが、特定の性別を偏食する習性はありません。
誤解2：火を恐れるという常識の崩壊
「野生動物は火を恐れる」という一般的な俗説は、この事件で完全に覆されました。明景家では囲炉裏に薪をくべ、火を燃え上がらせて威嚇したものの、袈裟懸けは一切怯むことなく踏み込み、むしろ火によって照らし出された人間を標的にしました。極度の興奮状態や飢餓状態にある大型獣に対して、焚火程度の火気は防御壁にならないという事実は、現代の登山・アウトドアでも知っておくべき必須知識です。
吉村昭の名著『羆嵐』は綿密な取材に基づく傑作ですが、文学的演出として登場人物名が変更されているほか（山本兵吉＝銀四郎など）、緊迫感を高める脚色が施されています。史実の記録書である木村盛武著『慟哭の谷』等と併読することで、ドキュメンタリーとしての実相がより立体的に理解できます。
