闘魂三銃士の真実と現在地｜武藤・蝶野・橋本が紡いだ熱狂の全貌
時計の針を進め、2023年2月21日。東京ドームで開催された『NOAH "THE NEW YEAR" 2023』において、武藤敬司は38年半におよぶ現役生活にピリオドを打ちました。この武藤敬司引退試合のメインイベントで行われた内藤哲也との死闘後、マット界の歴史に永遠に刻まれる奇跡が起こります。
マイクを握った武藤は、花道を引き揚げることなく、実況席に座っていた長年の盟友・ライバルへ向けて突如として叫びました。
「蝶野！ 俺と闘え！ 東京ドーム、まだ灰になってねえんだよ！」
脊柱管狭窄症などの持病を抱え、長年リングから遠ざかっていた蝶野正洋が、黒のロングコートを脱ぎ捨ててリングイン。急遽組まれた特別エキシビションマッチのゴングが鳴り響きました。レフェリーを務めたのは、同じく暗黒期と黄金期を共有したタイガー服部。蝶野が武藤をグラウンドに引き込み、必殺のSTFでギブアップを奪った瞬間、東京ドームは地鳴りのような歓声と嗚咽に包まれました。
会場には、すでにこの世を去っていた橋本真也の入場曲『爆勝宣言』も鳴り響き、ファンはそこに間違いなく「3人の姿」を見ていました。武藤が自らの幕引きの相手に選んだのは、新世代のエースではなく、青春のすべてをぶつけ合ってきた蝶野正洋であり、天国の橋本真也への手向けの儀式でもあったのです。
