山本五十六の遺体は軍刀を握り座っていたのか？密林の死因と神話の真相
インターネット上やオカルト系歴史書において、時折熱心に語られるのが山本五十六 遺体 偽装説です。この言説は「撃墜された機体に乗っていたのは影武者であり、本物の山本五十六は生き延びて潜伏していた」「米軍に捕虜として連行されたのを隠すために別の遺体を山本に見せかけた」といった奇抜なプロットを含んでいます。
なぜこのような突飛な陰謀論が生まれたのでしょうか。その要因は、海軍が事件の公表を約1か月以上も先送りした「情報空白期間」にあります。事件発生は4月18日でしたが、大本営発表が行われたのは5月21日でした。遺体はブイン基地で荼毘に付され、遺骨となってから連合艦隊旗艦であった戦艦「武蔵」に極秘裏に収容され、木更津沖へ帰還しました。一般国民はもとより、最前線の兵士にすら事実が隠蔽されていたため、戦後に情報が解禁された際、様々な憶測や噂話が一人歩きを始めたのです。
しかし、遺体確認を行った軍医や副官、旧知の間柄であった幕僚たちの証言、そして長官の左手の手指（日露戦争で欠損した左手の中指と人差し指）の特徴が現場で厳密に確認された公的記録が存在します。したがって、遺体が別人であった、あるいは影武者であったとする余地は歴史的事実として完全に否定されています。遺体偽装説は、最高指揮官のあまりにも不意で屈辱的な死を受け入れがたかった当時の大衆心理や、戦後のセンセーショナリズムが生み出した都市伝説に過ぎません。
