神社仏閣と寺社仏閣の違いとは？参拝作法や神仏の歴史を徹底解説

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なぜ日本において神社とお寺はこれほど密接に入り混じっているのでしょうか。その鍵は、奈良時代から明治初期まで1000年以上続いた「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」の歴史にあります。

仏教が伝来した当初、日本の神々と仏教の仏は対立することなく融合していきました。平安時代には「日本の神々は、人々を救うために仏や菩薩が仮の姿で現れたものである」という「本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）」が広まり、境内にお寺がある神社（神宮寺）や、神を祀る寺院が全国各地に誕生しました。

しかし、明治元年（1868年）の新政府による「神仏分離令」によって状況は一変します。国家神道を確立するため、神道と仏教を明確に分ける政策が打ち出され、一部では寺院や仏像を破壊する「廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）」という激しい混乱が巻き起こりました。現代私たちが目にする神社とお寺の明確な区分は、長い融合作法の歴史と、明治期の分離政策という歴史的転換点の結果として形作られたものです。