十二支の覚え方を完全攻略！一瞬で暗記できる語呂合わせと由来の真相
日常会話では「あなたの干支は何？」と聞かれた際、「午年です」「辰年です」と答えるのが一般的です。しかし、厳密な東洋史学・暦法学において「干支（かんし／えと）」と「十二支」は同義ではありません。
民俗学資料や国立国会図書館の解説資料によると、干支とは本来「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」を組み合わせた「十干十二支」の略称です。
- 十干（10周期）：甲（こう/きのえ）・乙（おつ/きのと）・丙（へい/ひのえ）・丁（てい/ひのと）・戊（ぼ/つちのえ）・己（き/つちのと）・庚（こう/かのえ）・辛（しん/かのと）・壬（じん/みずのえ）・癸（き/みずのと）
- 十二支（12周期）：子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥
10と12の最小公倍数は「60」であるため、干支の組み合わせは60年で一巡します。これが「還暦（暦が還る）」の語源です。例えば、今年2026年の干支は「丙午（ひのえうま）」であり、十二支単体で言えば「午（うま）」となります。
また、干支 漢字の意味と成り立ちを紐解くと、古代中国（殷代）の甲骨文字の時代には動物の意味は含まれていませんでした。「子」は種子の中で命が芽吹く状態、「丑」は紐（ひも）のように固く結ばれて芽が伸び悩む状態など、植物が種から発芽し、生長して実を結び、枯死して次の世代へ繋がる12段階のライフサイクルを表した記号だったのです。民衆が覚えやすいよう、漢代以降に同じ発音の動物を後付けで割り当てたのが現在の十二支のルーツです。
