樹海で遺体は本当に見つかる？年間発見数と一斉捜索の衝撃的な真相
かつてワイドショー等で風物詩のように報じられた大規模な合同捜索は、現在ではその性質を大きく変えています。かつては秋口になると、山梨県警富士吉田署、地元消防本部、行政関係者、民間ボランティアら約200〜300人が一列になり、木々にビニール紐を巻きながら未踏エリアをローラー作戦で捜索していました。しかし、メディアのセンセーショナルな報道が新たな誘引を生む副作用が問題視され、現在は必要に応じた機動的な捜索へと体制が再編されています。
樹海における遺体捜索の実態は、想像を絶する過酷さに満ちています。青木ヶ原の地面は土ではなく、多孔質の玄武岩溶岩が複雑に入り組んだ地盤です。至る所に「スプルース・ホール」と呼ばれる溶岩洞穴の亀裂が口を開けており、厚い苔に覆われているため、一歩足を踏み誤れば数メートルの暗闇へ滑落し、捜索隊員自身が重傷を負う危険と隣り合わせです。
「磁石が使えない」「一度入れば方向感覚を失う」という俗説がありますが、実際には地上1メートル以上の高さであれば現代のコンパスは正常に機能します。それにもかかわらず隊員たちが命綱となる誘導ロープを手放さないのは、どこを見渡しても同じ樹皮と葉の形状が続く「均一な景観」のせいです。視界を遮る密林の中で方向感覚を麻痺させられる恐怖こそが樹海の真の脅威です。
捜索において極めて重要視されるのが、富士樹海での遺留品の回収作業です。現場に残されたリュックサック、衣類、携帯電話、財布、交通系ICカード、そして処方薬の殻などは、身元を割り出すための唯一の手がかりとなります。雨風に晒されて劣化が進む前にこれらを丁寧に回収し、ナンバリングして警察車両へ運び出す作業は、過酷な環境下で隊員たちの精神と肉体を極限まで削り取ります。
