死戦期呼吸とは？いびきとの決定的な見分け方とAed・胸骨圧迫の真実
医学用語で「アゴナル・レスピレーション（Agonal respiration）」と呼ばれる死戦期呼吸の特徴と原因は、心臓のポンプ機能が完全に失われ、血流が途絶えた後に発生する脳の最終反応にあります。心臓が痙攣を起こす心室細動（VF）などで突然停止すると、脳への酸素供給が完全にストップします。このとき、脳の最も奥深くに位置する呼吸中枢（延髄）が低酸素状態に陥り、反射的に最後の痙攣的な電気刺激を呼吸筋へ送り出すことで生じるのが、この「あえぎ呼吸」です。
一般社団法人日本蘇生協議会（JRC）が策定する心停止と死戦期呼吸に関するガイドラインでは、「普段どおりの呼吸ではない異常な呼吸」として明確に定義されています。外見上は胸や喉が動いて見えるため、一般の目撃者は「自発呼吸がある」と判断してしまいがちです。しかし、横隔膜や胸郭が連動した機能的なガス交換は一切行われておらず、体内では刻一刻と脳細胞が壊死に向かっています。
救急医療の現場において最も恐れられているのが、死戦期呼吸の誤認リスクと注意点です。「息をしているから心肺蘇生をしてはいけないのではないか」「下手に胸を押して肋骨を折ったら大変だ」という心理的躊躇（正常性バイアス）が働き、119番通報後も救急車の到着までただ見守ってしまうケースが頻発しています。心停止後の救命率は、処置が1分遅れるごとに約7〜10%低下します。「息があるように見える心停止」への無理解こそが、現代の救命率を押し下げる最大の障壁となっているのです。
