天てれで亡くなった元戦士は誰か？伊藤元太さんの事故の真相と歴代の現在
ネット上で「天てれの元出演者が亡くなった」と語られる際、その対象となっているのは元てれび戦士の伊藤元太（いとう げんた）さんです。伊藤さんは2008年度から2010年度までの3年間、『天才てれびくんMAX』にレギュラー出演し、愛嬌のあるキャラクターと素直な人柄で視聴者から絶大な人気を集めました。
事故が発生したのは、番組卒業から数年が経過した2016年8月31日のことでした。報道各社の当時の取材および関係者の公表資料によると、伊藤さんは大学1年生の夏休み、東京都青梅市の多摩川で友人たちとバーベキューおよび水遊びを楽しんでいた際、流れの急な深みにはまり溺水。懸命の救助活動もむなしく、18歳という若さで水難事故により急逝しました。
この悲報が世に広く知れ渡るまでには、約4カ月半の空白期間がありました。公表されたのは、年が明けた2017年1月5日。この日は、生きていれば伊藤さんが19歳を迎えるはずだった誕生日でした。公表がこのタイミングとなった背景には、突然愛息を奪われたご遺族の深い悲哀への配慮と、「心の整理がつくまでは静かに見守ってほしい」という願い、そして「元太の19歳の誕生日に、彼が確かに生きて仲間と輝いていた証をファンの皆さんと共有したい」という関係者・ご遺族の強い意志がありました。
公表の窓口となったのは、番組内の名物企画で結成された「天てれサーカス部」の有志による追悼サイトでした。当時、番組スタッフや共演者たちが連名で追悼メッセージを寄せ、SNS上では瞬く間に悲しみと祈りの声が日本中を駆け巡りました。
