参議院と衆議院の違いとは？権限と任期の格差や優越の理由を徹底解剖
インターネット上の質問掲示板やSNSでは、日常的に「衆議院と参議院はどっちが上なのか？」「衆議院が偉いのか？」という議論が交わされています。しかし、法的な結論を述べれば、「両院に対等な上下関係はなく、同格の独立した議院」です。
「衆議院の優越」という言葉のインパクトが強いため、上下関係が存在するように誤認されがちですが、憲法第42条は「国会は、衆議院及び参議院の両議院でこれを構成する」と規定しており、制度上の階級差は設けていません。英語圏の呼称である「下院（House of Representatives）」「上院（House of Councillors / Senate）」という言葉も、英国貴族院（上院）と庶民院（下院）という歴史的経緯に由来する呼称に過ぎず、職責の優劣を示すものではありません。
むしろ日常の立法活動において、参議院が持つ拒否権的なパワーは凄まじいものがあります。衆議院で可決された法案であっても、参議院が不同意を示した場合、衆議院がそれを覆すには「出席議員の3分の2以上の賛成」という極めて高いハードルを越えなければなりません。現在の国会で単独、あるいは安定した与党連合のみで3分の2以上の議席を維持することは至難の業です。
形式的な決定権こそ衆議院が優先されるものの、参議院が首を縦に振らなければ現実的には法案が廃案に追い込まれるケースが多いため、永田町の現場では「参議院を軽視した政権は必ず短命に終わる」というのが鉄則となっています。
