新屋島水族館の閉館危機はなぜ？噂の真相と現在の見どころ・料金を徹底解説
新屋島水族館が直面した閉館危機のニュースは、当時四国内のみならず全国の水族館ファンに大きな衝撃を与えました。事の始まりは2014年秋、運営会社である日動水産が突如として2015年11月末での閉館方針を公表したことに端を発します。ネット上では「経営難による破綻ではないか」「入館者数の激減が原因か」といった憶測が飛び交いました。しかし、取材から浮かび上がった本質的な理由は、経営問題以上に屋島という土地特有の過酷な法的制約にありました。
1969年に「屋島山上水族館」として開館した同施設は、半世紀近くの歳月を経てコンクリート構造の著しい老朽化が進んでいました。当時の耐震基準への適合や展示環境の刷新を果たすには、大規模な建て替えが不可欠だったのです。ところが、水族館の建つ屋島山上は、文化財保護法に基づく「国指定史跡および天然記念物」であり、同時に瀬戸内海国立公園の「特別保護地区」に重複指定されていました。新たな杭を打つことすら厳格に制限される環境下で、環境省や文化庁との協議は難航を極め、計画していた新築・建て替え工事の許可が下りないという「構造的デッドロック」に陥ったのが閉館理由の核心でした。
「このままでは歴史に幕を下ろすしかない」——運営元が苦渋の決断を下した直後、動いたのは香川県民と全国の水族館愛好家たちでした。地元有志が立ち上がり、存続を求める署名活動を開始。集まった署名は5万筆以上に達し、高松市や香川県、さらには国を巻き込む大きなうねりへと発展しました。
報道各社の取材に対し、当時の現場スタッフや運営関係者は「これほど多くの方に愛されていたのかと涙が出た。何としても生き物たちの命と場所を守り抜く方法を探すしかない」と述懐しています。運営側は全面建て替えを断念し、現行の建屋を法規制の枠内で徹底的に修繕・補強する「リノベーション継続」へと方針を大転換。行政側との緻密な協議を重ねた結果、2016年から2017年にかけて閉館方針の撤回と営業継続が正式決定されました。絶望視された閉館危機を覆したのは、現場の執念と地域社会の強い愛着だったのです。
