星の金貨』はなぜ再放送されない？酒井法子の現在と封印された衝撃の真相
『星の金貨』がテレビドラマ界に打ち立てた金字塔を語る上で欠かせないのが、視聴率の劇的な推移と、日本中に巻き起こした手話ブームです。当時のビデオリサーチによる関東地区の世帯視聴率データを見ると、初回放送は14.8%と、当時の水曜22時ドラマ枠としては堅実ながら突出した数字ではありませんでした。
しかし、酒井法子演じる耳と口が不自由なヒロイン・倉本彩が、全身を使って感情をぶつける手話演技の真に迫るピュアさが口コミで爆発的な話題を呼びました。回を追うごとに数字を伸ばし、第1シリーズの最終回では23.9%という驚異的な高視聴率をマーク。続く1996年放送の『続・星の金貨』では、最終回で26.4%、全話平均視聴率でも22.2%を叩き出すメガヒットとなりました。
酒井法子が歌う主題歌「碧いうさぎ」は、オリコンシングルチャートで最高5位を記録し、累計売上は約99.7万枚とミリオンセラーに迫る大記録を樹立しました。同年の『第46回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たした際、純白の衣装で胸元に手を当て、手話を交えながら切々と歌い上げる姿は、お茶の間に強烈なインパクトを残しました。
当時のインタビュー手記や関係者の証言によると、酒井法子は撮影期間中、移動中や自宅でも常に指を動かし続け、手話指導の専門家が「プロの手話通訳士並みに手の表現に感情が乗っている」と舌を巻くほど徹底した稽古を重ねていたといいます。それまで福祉の文脈で語られがちだった手話が、若者の間で「美しくエモーショナルなコミュニケーションツール」として認知され、全国の自治体で手話サークルの入会希望者が殺到する社会現象を生み出しました。
