桜餅の葉っぱは食べるのが正解？長命寺と道明寺の違いや驚きの真相を解説
桜餅の歴史の始まりは、今から300年以上前の江戸中期、享保2年（1717年）に遡ります。八代将軍・徳川吉宗が庶民の憩いの場として隅田川堤に桜の植樹を命じ、江戸屈指の花見の名所が誕生しました。
当時、隅田川沿いにある名刹「長命寺」の寺男を務めていた山本新六という人物が、秋になると境内に大量に舞い落ちる桜の葉の掃除に頭を悩ませていました。「この厄介な落ち葉を何かに活用できないか」と考えた新六は、桜の葉を塩漬けにして樽で発酵させ、薄焼きの小麦粉餅を包んで花見客に売り出すことを思いつきます。これが「長命寺 桜もち」の誕生であり、瞬く間に江戸中の評判を呼びました。当時の台帳記録によると、花見の最盛期には年間数十万個もの売り上げを記録したと伝えられています。
一方、関西の「道明寺」の歴史は、製菓用素材としてのルーツをさらに遡ります。大阪府藤井寺市にある「道明寺」という真言宗の寺院において、もち米を蒸して天日で乾燥させ、粗く砕いた「道明寺糒（ほしい）」が古くから保存食・兵糧丸として重宝されていました。菅原道真公の叔母にあたる覚寿尼公が創始したと伝えられるこの伝統的な道明寺粉を使い、京都や大坂の和菓子職人たちが幕末から明治初期にかけて桜餅として仕立てたのが、関西風桜餅の始まりです。
