折檻の本当の意味とは？語源は命懸けの諫言！虐待との違いと法的位置づけ
「折檻」という言葉の直接の由来となったのは、中国の前漢時代（紀元前1世紀頃）の歴史書『漢書』朱雲伝に記された「朱雲の折檻（しゅうんのせっかん）」という故事です。
当時、前漢の成帝（せいてい）の時代、政治の要職である丞相（じょうしょう）の地位に張禹（ちょうう）という人物が就いていました。張禹は皇帝の元家庭教師という立場を利用して私腹を肥やし、政治を私物化していました。これに強い危機感を抱いた剛直な学者・朱雲（しゅうん）は、朝廷の場で皇帝に拝謁し、次のように直言します。
「願わくは尚方（しょうほう）の斬馬剣（ざんばけん）を賜り、佞臣（ねいしん）の一人を斬って天下を覚醒させん」
成帝から「その奸臣とは誰か」と問われた朱雲は、堂々と「丞相の張禹です」と言い放ちました。恩師を侮辱されたと激怒した成帝は、不敬罪として朱雲を処刑するよう衛兵に命じます。衛兵たちが朱雲を殿上から引きずり下ろそうとしたその時、朱雲は宮殿の「檻（らんかん・手すり）」に必死にしがみつき、命懸けで自らの正当性を訴え続けました。その結果、宮殿の手すりがへし折れてしまったのです。
その後、高官の辛慶忌（しんけいき）らが体を張って朱雲の助命を嘆願したことで、成帝はようやく自らの過ちに気づき、朱雲を許しました。後日、宮殿の修繕係が壊れた手すりを直そうとしたところ、成帝は「直してはならぬ。手すりを折れたままにしておき、忠臣の直言を忘れないための戒めとするのだ」と命じました。
この出来事から、本来「折檻」とは「臣下が命を投げ打って君主の過ちを強くいさめること」を意味する高潔な言葉として使われていました。
では、なぜそれが「目下へのお仕置き」へと変化したのでしょうか。時代が進むにつれ、「手すりを折るほどの激しい勢い」という描写の一面だけが独り歩きし、「情け容赦なく痛めつける」「徹底的に懲らしめる」という威圧的なニュアンスへと転化していったと考えられています。日本に伝来した際も、室町から江戸期にかけて庶民の間で「厳しい体罰やお仕置き」の同義語として一般化していきました。
