芝を去った英雄たちの激闘!ラグビー元代表が魅せる第二の人生
ラグビーワールドカップ2023の激闘を経て、日本のラグビー界は大きな転換期を迎えた。国内最高峰リーグであるJAPAN RUGBY LEAGUE ONE(ジャパンラグビー リーグワン)は、世界中から超一流選手が集まるトップリーグへと進化を遂げ、観客動員数も過去最高を更新し続けている。
その発展を陰で支えるのが、日本ラグビーフットボール協会や各クラブのフロントに入った元代表選手たちだ。一方、代表の象徴的存在として長年チームを牽引してきたリーチマイケル選手のように、現役の重鎮でありながら次世代への継承を意識した活動を展開する者もいる。グラウンドの内と外、双方からのアプローチが組み合わさることで、2027年の世界大会に向けた強化体制と競技普及の土台が頑丈に構築されつつある。