ポカホンタスとは？美談に隠された過酷な実話と衝撃の結末を徹底解説
ポカホンタス結末の真相は、映画のような爽快感とは無縁の悲劇に彩られています。スミスが火薬事故による負傷でイギリスへ帰国した後、入植地ジェームズタウンとポウハタン族の関係は急速に悪化しました。そして1613年、ポカホンタスが十代半ばに達した頃、彼女の運命を決定づける事件が起きます。イギリス人船長サミュエル・アーガルによって騙され、人質としてジェームズタウンへ拉致・監禁されたのです。
入植者たちは彼女を交渉カードとして父親に身代金や捕虜の交換を迫りました。監禁生活の中で彼女は英語の習得を強いられ、キリスト教への改宗教育を受けます。この過酷な拘束下で洗礼名「レベッカ（Rebecca）」を与えられました。口述伝承の研究者の間では、この捕虜生活期に虐待や精神的な圧迫が存在したことが指摘されています。
拘禁生活の最中、彼女に求婚したのがイギリス人のタバコ農園主ジョン・ロルフでした。ロルフはバージニアにおける高品質なタバコ栽培の確立に成功した野心家であり、首長の娘との婚姻は自身の農園防衛と植民地全体の安全保障に直結する戦略的一手でした。1614年4月、両者は結婚。「平和の婚姻」と呼ばれたこの結合によって両勢力の間には一時的な休戦が訪れ、息子トーマスが誕生します。
しかし、彼女の利用価値は入植地にとどまりませんでした。1616年、バージニア会社（植民地経営企業）の広報キャンペーンの一環として、ポカホンタスは一家でイギリス・ロンドンへと連行されます。「キリスト教を受け入れ文明化した従順な先住民の王女」としてプロパガンダに担ぎ出された彼女は、英国宮廷で国王ジェームズ1世に謁見。ロンドンの社交界で大きな注目を集めました。
故郷を遠く離れた異国の環境は、彼女の体を確実に蝕んでいきました。1617年3月、家族とともにバージニアへ帰国するためテムズ川を下る船に乗船した直後、彼女は急激な体調不良に見舞われます。船はグレーブゼンドに緊急入港したものの容態は回復せず、わずか21歳前後という若さで息を引き取りました。死因については肺炎、結核、天然痘のほか、帰国を阻むための毒殺説まで様々な推測がなされています。彼女の亡骸はグレーブゼンドの聖ジョージ教会に埋葬されましたが、後に発生した火災によって正確な埋葬地すら不明となっています。
