桐生織物が世界で再評価される理由と1300年の進化
桐生における織物の歩みは、古代日本まで遡ります。『続日本紀』には、和銅7年（714年）に上野国（現在の群馬県）から朝廷へ「あしぎぬ（粗織りの絹織物）」が献上された記録が残されており、これが桐生織物の歴史の原点と位置づけられています。山紫水明の渡良瀬川と桐生川がもたらす清冽な水と豊かな自然環境は、養蚕と製糸、そして染色に理想的な土壌を提供しました。
中世から近世にかけて、桐生織物は歴史の転換点に度々登場します。南北朝時代には新田義貞が鎌倉幕府打倒の兵を挙げた際、桐生で織られた白絹の軍旗を掲げたと伝えられ、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、徳川家康の軍需に応えてわずか1日で数百反もの白絹を織り上げ、献上したという逸話は有名です。家康はこの働きを称え、関ヶ原の勝利にあやかって桐生の織物を格別の吉兆として重用しました。
江戸時代後期には「西の西陣、東の桐生」という言葉が定着し、京都から先進的な技術を貪欲に吸収しながら、独自の高級絹織物産地へと飛躍します。さらに明治維新以降、桐生は日本の近代化を牽引する一大輸出国へと変貌を遂げました。明治初期にはいち早く海外へ伝習生を派遣し、フランスから最新鋭のジャカード織機を導入。蒸気機関や電力を取り入れ、のこぎり屋根の織物工場が林立する「織都（しょくと）」桐生の街並みが形成されたのです。
