サッカー背番号10番がエースの理由とは？歴代日本代表の重圧と真相
サッカー界で「10番＝最強のエース」という揺るぎない共通認識が定着した背景には、フットボールの歴史を大きく揺るがした1つの劇的な偶然が存在します。
もともとサッカーの背番号は、1928年にイングランドのアーセナルを率いた名将ハーバート・チャップマンが導入した「ポジション固定の番号制（1番〜11番）」が起源です。当時の「2-3-5」や「WMフォーメーション」において、1番はGK、2番〜3番はDF、4番〜6番はMF、7番〜11番はFWに割り振られており、10番は「インサイドレフト（前線と中盤をつなぐ左寄りの攻撃的ポジション）」を示す符号に過ぎませんでした。
この機械的な番号付けを一変させたのが、1958年スウェーデン・ワールドカップ（W杯）です。当時、ブラジルサッカー連盟は大会組織委員会への背番号登録の提出を失念。困り果てたFIFAの役員が、選手の実力やポジションを考慮せず、無作為に1番から番号を割り振る事態に陥りました。その結果、控えGKだったジウマールに「3番」が渡り、当時わずか17歳の無名だった少年ペレ（エドソン・アランテス・ド・ナシメント）の背中に転がり込んだのが、たまたま「10番」だったのです。
この大会でペレは準々決勝ウェールズ戦での決勝ゴール、準決勝フランス戦でのハットトリック、そして決勝スウェーデン戦での伝説的なボレーシュートを含む2得点を挙げ、ブラジルを史上初のW杯優勝へと導きました。世界中のファンやメディアの目に「背番号10を背負い、神業を連発する驚異の17歳」が強烈に焼き付いた瞬間でした。
その後、ペレは1970年メキシコW杯でも10番をつけて頂点に立ち、「サッカーの王様」としての地位を不動のものにします。以降、ディエゴ・マラドーナ、ジーコ、ミシェル・プラティニ、ロベルト・バッジョ、ジネディーヌ・ジダン、そしてリオネル・メッシに至るまで、時代を創った不世出の天才たちがこぞって10番を身にまとったことで、「10番＝チームの心臓・最高のエース」という神話が世界的な文化として完成しました。
