なぜ電車の対面座席は消えた？「気まずい」だけじゃない激減の真相
電車で向かい合わせに座った瞬間、多くの人が感じる言葉にしづらい緊張感。この電車で対面座席に座った際の気まずさには、人間の心理構造と身体的な距離感が密接に関係しています。
文化人類学において、他人が入ってくると不快や警戒心を抱く距離を「パーソナルスペース（個体空間）」と呼びます。親しい間柄でない相手とは通常1メートル以上の距離を保つのが自然ですが、電車のボックス席では向かい合う相手との距離が数十センチ程度まで縮まります。正面から互いの顔が見える配置は、無意識のうちに心理的圧迫感を生み出してしまうのです。
特に乗客を悩ませるのが、対面時の視線をどこに向けるかという問題です。スマートフォンの画面を操作していても、少し顔を上げただけで正面の相手と視線が衝突しそうになります。目を閉じて寝たふりをする、窓の外の景色を凝視する、斜め上の広告枠を見つめ続けるなど、多くの人が視線のやり場に細心の注意を払っています。
さらに切実なのが、対面座席での足のやり場です。4人掛けボックス席の足元スペースは限られており、向かいの乗客と足先や膝が接触しないよう、お互いが無言の駆け引きを強いられます。足を自分の座席側に深く引いたり、互い違いになるよう不自然な角度でキープしたりと、座っているにもかかわらず身体的な疲労を感じるケースが後を絶ちません。
