日本人の目の色は黒じゃない？茶色やヘーゼルが存在する理由と遺伝の真相
日常生活で「黒目」と呼んでいる部分は、解剖学的には角膜を通して見えている「虹彩（こうさい）」と呼ばれる薄い筋肉組織です。光の量を調節する絞りの役割を果たすこの虹彩において、純粋な「黒色」の色素は人間には存在しません。
瞳の色を決定づける主因は、虹彩に含まれる「メラニン色素」の量と分布密度です。メラニンには黒褐色系の「ユーメラニン」と黄赤色系の「フェオメラニン」の2種類があり、日本人の多くは虹彩の前葉から後葉にかけてユーメラニンが極めて高密度に蓄積されています。この高密度のメラニンが外光の大部分を吸収するため、遠目や室内の弱い照明下では「真っ黒」に見えるという光学的な仕組みです。
強い日光やペンライトなどの直射光を当てると、ほぼすべての日本人の瞳が深いコーヒーのようなダークブラウン（濃褐色）やチェスナットブラウン（栗色）へと透過して見えます。つまり、「日本人は黒い目をしている」というのは光学的錯覚と文化的慣習に基づく表現であり、生物学的な実態は「極めて濃い茶色の虹彩」です。
