サンタ発祥の地はトルコだった？フィンランドではない衝撃の真相と誕生秘話
聖ニコラウスの伝説と歴史において、サンタクロースの象徴的な行動様式を決定づけた最も有名なエピソードが存在します。それが、貧困に喘ぐ近隣の3人姉妹を密かに救済した奇跡の伝説です。
当時、ある没落した貴族の家庭に3人の娘がいました。父親は持参金を用意することができず、飢えをしのぐために娘たちを身売りさせざるを得ない極限状態に追い込まれていました。この痛ましい境遇を知った聖ニコラウスは、家族に恥をかかせぬよう、正体を隠して夜陰に乗じ、その家の窓（あるいは煙突の開口部）から金貨の詰まった袋を投げ入れたと伝えられています。
このとき投げ込まれた金貨の袋が、偶然にも暖炉の脇に干してあった長靴下の中にすっぽりと落ちたとされています。翌朝、見知らぬ金貨を発見した父親は歓喜し、長女は無事に結婚することができました。聖ニコラウスは同様にして次女、そして三女の際にも金貨を投げ入れ、家族は破滅の淵から救われました。三女の夜に父親が張り込み、その主がニコラウスであったことを突き止めて涙ながらに感謝したものの、彼は「この一件を決して誰にも漏らしてはならない」と口止めしたといいます。
この「夜中に人知れず訪れる」「煙突や窓から金貨を投げ入れる」「靴下に贈りものが入る」という一連のモチーフこそが、現代の子供たちが毎年心待ちにするクリスマスプレゼントの作法の原型となっています。弱者を救う純粋な慈善活動が、時代と海を越えて祝祭の儀礼へと昇華していったのです。
