なぜ表記が違う？植物油と植物油脂の違いと食品表示に潜むリスクの真相
インターネット上や週刊誌の見出しで植物油脂が体に悪い理由として叫ばれる言説には、一部の過激な扇動が含まれるものの、生化学的に無視できない事実が存在する。医師や栄養学の専門家が警鐘を鳴らす理由は、主に以下の3点に集約される。
第一に、パーム油とトランス脂肪酸の危険性を巡る構造的な問題だ。植物油を常温で固める伝統的な手法「水素添加」の過程で、心血管疾患リスクを高めるトランス脂肪酸が副生する。世界保健機関（WHO）は総エネルギー摂取量の1%未満に抑えるよう勧告しており、国内外の主要油脂メーカーは2020年代以降、技術革新（エステル交換技術や部分硬化油の全廃）によってトランス脂肪酸を劇的に低減させた製品へ移行した。しかし、トランス脂肪酸の低減と引き換えに急増したのが、天然で固体である「パーム油」の使用である。パーム油はその構成脂肪酸の約50%が飽和脂肪酸（パルミチン酸）で占められており、これは牛脂やラードに匹敵する数値である。「植物性＝ヘルシー」という消費者の先入観とは裏腹に、パーム油を多用した加工食品の過剰摂取は、血中の悪玉（LDL）コレステロールを急上昇させ、冠動脈疾患や動脈硬化の直接的な引き金となる。
第二に、飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸の健康影響における摂取バランスの崩壊である。現代の食生活では、安価なスナック菓子やファストフードの普及により、飽和脂肪酸とオメガ6系脂肪酸（リノール酸）の摂取量が過剰になる傾向が強い。厚生労働省が定める「日本人の食事摂取基準」でも飽和脂肪酸の目標上限は総エネルギーの7%以下とされているが、植物油脂が充填された菓子パンや揚げ物を常食していると、自覚のないままこの数値を大幅に超過してしまう。
第三に、植物油脂の健康被害や病気リスクの真相として、精製過程で発生する微量有害物質（3-MCPD脂肪酸エステルやグリシジール脂肪酸エステルなど）に対する欧州食品安全機関（EFSA）などの厳しい評価基準が挙げられる。高熱精製を繰り返す植物油脂は、高温加熱処理によって油そのものの酸化・劣化が進みやすく、これが消化器系への負担や慢性炎症を招く要因として注視されている。
